Kurzwellige UV-Strahlen können Mikroorganismen abtöten. Dieses Wissen nutzen Forscher der Purdue Universität in Indiana, USA, um Wasser zu reinigen. Und zwar so, dass man bakteriell verseuchtes Wasser hinterher trinken kann.

Eine einfache Konstruktion genügt: Ein V-förmiger Reflektor fängt das Sonnenlicht ein und vervielfacht dessen Intensität. Unten, wo die Konzentration am stärksten ist, verläuft eine lichtdurchlässige Röhre. Durch sie wird verunreinigtes Wasser gepumpt. Die UV-Strahlen schädigen die DNA der Bakterien, die sich so nicht mehr vermehren können. Wasser in Trinkqualität tropft in Auffangbehälter.

Die Prototypen haben Ernest Blatchley, Professor für Civil Engineering und Environmental and Ecological Engineering, Bruce Applegate, Lehrbeauftragter für Ernährungswissenschaft und Biowissenschaft, gemeinsam mit Studierenden entwickelt.

Verglichen mit ähnlichen Verfahren werde „das Wasser viel schneller desinfiziert“, erklärt Ernest Blatchley. Indem eine Pumpe kontinuierlich Wasser nachschiebt, könne ein großes Volumen gereinigt werden. Noch aber ist es nicht soweit. Die Prototypen erzeugen derzeit nur 10 bis 20 Milliliter sauberes Wasser in der Minute.

Diese technisch einfache und kostengünstige Trinkwasseraufbereitung könnte zum Einsatz kommen, wo Menschen keinen Zugang zu sauberem Wasser haben. Fast eine Milliarde Menschen sind weltweit davon betroffen. Häufig sind es menschliche und tierische Ausscheidungen, die Wasser verunreinigen und Krankheiten wie Cholera oder Typhus verursachen.